21 мая 1859 года были запущены часы Биг Бен в Лондоне.
Одна из самых популярных лондонских достопримечательностей — Часовая башня Вестминстерского дворца, которую часто называют Биг Бен. Хотя, на самом-то деле, название «Биг Бен» относится к самому большому среди шести колоколов, установленных внутри башни.
Есть мнение, что название колокола произошло от имени главного уполномоченного по проведению строительных работ – лорда Бенджамина Холла.
По легенде, сэр Холл начал говорить ужасно скучную речь на заседании по поводу названия колокола, и кто-то крикнул: «А назовите колокол Биг-Беном и покончите с этим безнадежным делом!». Парламентарии рассмеялись и решили поступить именно так. Забавно то, что сэра Холла как раз и называли Большой Бен (Big Ben) из-за солидного телосложения и звучного голоса.
По требованию парламента Лондона, колокол новых часов должен был превзойти все существующие в Великобритании по громкости звучания.
Его создание поручили известному мастеру Э.Б. Денисону. Он мечтал сделать свое творение неповторимым и переплюнуть 10-тонный Йоркский колокол «Великий Петр». Денисон изменил обычной рецептуре, чтобы отлить самый большой колокол в Королевстве, весом в 16 тонн.
Доставляли эту громадину к башне на повозке, запряженной 16 лошадьми. Увы, но колокол не выдержал ударов, наносимых тяжелым молотком, и треснул. Было решено снять его и заменить новым, весом в 13,7 тонн, а также сменить молоток на более легкий.
Но и это не помогло — колокол вновь треснул. На этот раз решили ограничиться ремонтом: был сделан пропил, чтобы трещина не могла распространиться дальше, а сам Биг Бен повернули на 90 градусов.
И вот, 31 мая 1859 весь Лондон огласил резонирующий звон новых курантов, и уже свыше 150 лет Биг-Бен исправно звучит каждый час.
Точность звона Биг Бена просто поражает: первый удар колокола приходится на первую секунду часа. За этим строго следят специальные работники, и если часы вдруг начнут отставать , то на маятник кладут старый английский пенни, ускоряющий часы на 2,5 сек. в сутки. Если же Big Ben начнет обгонять реальное время, то монетку убирают.
