21 мая 1864 года в Москве открыли первый в России зоологический сад (интересно, что в конце XVIII века на месте нынешнего зоопарка находился царский зверинец).
Одним из главных инициаторов его создания стал профессор Московского университета Анатолий Петрович Богданов, называвший зоосад «живым музеем на открытом воздухе»»
К открытию зоосада в нем обитали 134 экземпляра домашних животных, 153 экземпляра диких зверей и птиц и 7 экземпляров пресмыкающихся.
В Москве не было человека, не посетившего зоосад хотя бы один раз, да и приезжие с удовольствием приходили сюда посмотреть на слонов, львов и медведей.
Финансирование зоосада осуществлялось за счет выручки от входной платы, а также благодаря пожертвованиям Императорской семьи.
Меценаты из самых разных слоев российского общества не оставляли сад своим вниманием. Саду жертвовали деньги, постройки, животных, землю.
Например, в самые первые годы существования сада любительница домашней птицы М.П. Гучкова подарила великолепные птичники (летний и зимний) и птиц.
Государь император Александр II «пожаловал» слона.
Командир фрегата «Светлана», совершавшего кругосветное плавание, И.И. Бутаков доставил коллекцию животных из Австралии.
Архитектор сада П.С. Кампиони привез из Франции большую группу животных, подаренных Парижским акклиматизационным садом.
Витебский генерал-губернатор поручил начальникам подведомственных ему губерний распорядиться о поимке зубров, лосей, росомах, рысей, бобров, выдр.
Настоятель Валаамского монастыря, член Общества акклиматизации отец Дамаскин предложил саду ладожских нерп и северных оленей.
