21 мая 1916 года Великобритания первой в мире перешла на «летнее» время.
Говорят, домовитые англичане хотели сэкономить на свечах и потому искусственно удлинили световой день. И произошло это благодаря усилиям одного упорного англичанина…
Уильям Уиллет жил в Чизлхерсте, юго-восточном пригороде Лондона. По профессии он был строителем, не бедствовал, любил проводить время на открытом воздухе. Однажды летним утром 1905 года он выехал прокатиться на лошади и с сожалением заметил, что во многих домах задернуты шторы, чтобы защититься от ярких лучей утреннего солнца.
И Уиллет подумал: а почему бы не переводить часы на час вперед перед началом лета?..
Стоит признать, что Уиллету не первому пришла в голову эта идея: еще древние цивилизации сокращали и удлиняли дни в зависимости от времени года. Римский час, к примеру, мог длиться 44 минуты зимой и 75 минут летом.
В 1901 году британский король Эдуард VII переводил часы в Сандрингемском дворце на 30 минут назад, чтобы иметь возможность дольше охотиться.
Но официального введения летнего времени добился именно Уиллет.
К 1907 году он издал памфлет «Пустая трата дневного света», в котором предлагал в апреле несколько раз передвигать часы на 20 минут, а потом проделывать обратную операцию в сентябре. Это, по мнению Уиллета, позволило бы одновременно и удлинить полезное время отдыха, и снизить расходы на освещение.
В 1909 году с небольшим перевесом голосов законопроект был отклонен на парламентском голосовании, однако Уиллет продолжил вести активную кампанию в Британии, Европе и Америке – пока в 1915 году не скончался от гриппа.
Тем не менее, год спустя пересмотренный вариант его предложений, наконец-то, вступил в силу.
Россия сделала это на год позже, в 1917-ом. Но осенью 1930 года власти летний час не отменили, и граждане Советского Союза стали жить, «опережая время». И только в 1981 году стрелки часов вновь начали переводить дважды в год.
В дальнейшем в России не раз предпринимались попытки «улучшить» время. Так, осенью 1991 года его передвинули не на час, а на два назад, чтобы привести часы в соответствие с астрономическими. Однако это вызвало волну общественного негодования — темнеть стало непривычно рано. И уже в январе 1992-го время вернули в привычное для этой поры.
