В 1976 году, в дни празднования 9 Мая, на генерального секретаря Брежнева буквально пролился дождь из самых высоких наград.
Звание маршала Советского Союза ему было присвоено 7 мая, но само награждение «маршальской звездой» и грамотой Президиума Верховного Совета СССР состоялось 10 мая.
Рассказывают, что в том же 1976 году на встречу с ветеранами 18-й армии маршал Брежнев пришел, забыв снять плащ. Однако ему все же как-то хотелось сообщить простым людям, что он уже маршал, поэтому, войдя в помещение, Брежнев скомандовал: «Внимание! Идет маршал!» И, указав на маршальские звезды на погонах, с гордостью произнес: «Дослужился!»
А накануне на родине Брежнева, в Днепродзержинске, был торжественно открыт его бронзовый бюст.
Сегодня нельзя без улыбки читать отзывы о докладе Леонида Ильича на XXV съезде КПСС. Вот, например, что писал о нем поэт Богдан Чалый: «Радостно, с пересохшим горлом припадаем мы к этому чистому источнику, наполняясь утренним настроением, щедрым духовным здоровьем».
Насмешки над Брежневым породила его удивительная склонность к мишуре внешних почестей и наград. Но с такой же детской непосредственностью Леонид Ильич вручал награды коллегам по политбюро и деятелям искусств.
Очевидцы рассказывали, что однажды в Кремле, вручая Фаине Раневской орден Ленина, Брежнев с юношеским азартом выпалил: «Муля! Вот вам орден!». На что не лезущая за словом в карман Фаина Георгиевна ответствовала: «Мулей меня называют лишь хулиганы и мальчишки!» Брежнев добродушно смутился…
Леонид Ильич Брежнев за свою жизнь получил такое количество наград, что умудрился попасть с ними в «Книгу рекордов Гиннеса» как «самый награждаемый человек в мире». В издании от 1991 года в его списке фигурируют 15 орденов и 18 медалей СССР, а также 29 медалей и 49 орденов зарубежных государств.
Хотя существуют и другие цифры: награды СССР – 38; награды иностранных государств – 80; премии – 8 наград; знак «50 лет пребывания в КПСС» — 1; маршальские звезды – 2 штуки; почетное оружие – 2 награды. Общая численность наград — 131 единица.
