17 апреля 1722 года был издан петровский указ «О свидетельствовании дураков в Сенате».
Говорят, дуракам закон не писан. Но Петр I был с этим не согласен и издал указ, который требовал заявлять о таковых в Сенат.
В указе отмечалось, что среди любых чинов есть такие дураки, что ни в какую науку и службуне годятся, но наследство получают. Другие, несмотря на их дурачества, за них дочерей выдают,да только от таких браков доброго наследия к государственной пользе ждать нельзя. К тому жеимения свои они беспутно расточают, недвижимое в пустоту приводят, подданных бьют и мучают,даже смертные убийства чинят.
Потому государь велел известия о таких подавать в Сенат, Сенатуих свидетельствовать и, если в самом деле ни на что не годны, жениться и замуж идти имзапрещать, деревень наследственных не давать.
Документ был направлен в первую очередь против нерадивых дворянских недорослей, чтобы припугнуть их и принудить к учебе или службе. Кроме того, указ позволял не допускать к службе или к управлению имениями людей, непригодных для этого. А если бы кто посмел обмануть государя или Сенат, тот лишался всего.
Однако указ был, видимо, не вполне понятен и вызывал затруднения при его применении. Император был вынужден уточнить, во-первых, как определить «дурака», и, во-вторых, что делать, если он уже успел жениться и заиметь детей.
Для выявления слабоумия «Сенату спрашивать их пред собою о всяком домовом состоянии, как бы можно умному человеку ответ в том учинить, и ежели по вопросу отповеди учинить не может, а станет инако о том говорить, что можно из того дурачество познать». Судьба «семейных дураков» определялась монархом следующим образом: «которые из таковых уже женаты и имеют детей, у тех деревень не отымать».
