13 апреля 1796 года в Америку был привезен первый слон. А в Россию (в город Санкт-Петербург) – гораздо раньше, в 1714 году. Он был подарен Петру Великому персидским шахом Хуссейном.
До Астрахани слона везли на корабле по Каспийскому морю, а оттуда он путешествовал по России пешком в специально изготовленных для него особых кожаных башмаках. Судя по счетам, которые предъявляли провожатые экзотического животного, слон износил громадное количество этих башмаков! Конечно же, «износ» существовал только на бумаге: на самом деле хитрецы прятали деньги за якобы купленные башмаки в свой карман.
«Русские крестьяне, — писал Вебер, иностранный резидент в России, — никогда не видевшие ранее слона, почитали его за какое-то божество, становились на колени и расстилали по дороге для его прохода полотна и сукна».
Для ухода за слоном в Петербурге, кроме доставивших его двух проводников из Персии, был приставлен еще «слоновый мастер» (или «слоновый учитель») Ассатий, в обязанности которого входили гигиенические прогулки слона по Першпективной улице (так раньше назывался Невский проспект).
Обычно собирались толпы зевак, которые, озорничая, бросали в слона и его проводника палки, камни и другие предметы. «Слоновый учитель» пожаловался начальству, после чего был издан указ о «неучинении помешательства слоновщику в провожании слона».
А знаете ли вы, что слоны:
— приветствуют друг друга, поглаживая или обхватывая свои хоботы;
— относятся к числу самых умных животных на Земле: могут демонстрировать горе, юмор, сострадание, сотрудничество, самосознание, игривость, хорошо поддаются обучению;
— очень хорошо плавают, но не умеют прыгать;
— обладают музыкальным слухом и музыкальной памятью;
Кстати, в Таиланде существует оркестр, в состав которого входят 12 слонов. Все инструменты в музыкальном коллективе приспособлены под хобот. Слоны играют на ударных, губных гармошках и других инструментах.
