19 июня 1961 года умер Павел Бляхин, известный писатель и киносценарист. По его повести «Красные дьяволята» был снят первый советский вестерн — «Неуловимые мстители».
За первые два месяца фильм посмотрело около 30 млн. зрителей, а всего за год он собрал 54,5 млн. зрителей. В СССР не было подростка, который не посмотрел бы «Неуловимых» хотя бы пять раз. А некоторые смотрели фильм по нескольку десятков раз. Например, Виктору Косых, исполнителю роли Даньки, пришло письмо от девочки, которая писала, что к 50-летию Октябрьской революции (ноябрь 1967 года) она посмотрела картину ровно 50 раз, то есть в среднем по 10 раз в месяц…
Вот интересные факты о фильме «Неуловимые мстители»:
1. На главные роли планировалось взять студентов ВГИКа, выглядевших как подростки, но таких найти не удалось. И тогда стали искать по школам. Виктора Косых нашли на «Мосфильме», где работал его отец, Иван Косых. За спиной Виктора к этому времени было уже три фильма.
Он же помог найти и второго актера — Михаила Метелкина, с которым они вместе снимались в фильме «Мимо окон идут поезда». Михаил пришел на пробы, но сразу его не утвердили из-за маленького роста. Отец стал каждый день кормить его морковью, и мальчик подрос за два месяца на семь сантиметров! Только тогда его утвердили.
Актрису на роль Ксанки нашли в спортзале «Крылья Советов». Это была кандидатка в мастера спорта по спортивной гимнастике 14-летняя Валя Курдюкова, которая во дворе лупила изнеженных и манерных девчонок, потому что завидовала их женственности. Однажды мать в сердцах сказала Вале: «Тебе только в кино сниматься!» На следующий день в секции художественной гимнастики к Вале подошел неизвестный мужчина: «Не могли бы вы подъехать на «Мосфильм» и попробовать себя в одной роли?»..
Дольше всего искали цыгана. Однажды в студии появились два цыганенка, которые пришли по объявлению в газете. Один, лет 15-ти, играл на гитаре и пел, а второй, помладше, танцевал. Старший приглянулся киношникам, хоть имел длинноватый нос и был лысым, о чем сказали вслух. Когда ребят повели на пробы, он вдруг куда-то исчез, а появился уже с длинными закрученными локонами. Оказалось, по пути он заскочил в соседний павильон, где снимали «Ромео и Джульетту», и украл парик Ромео. Так в группе появился четвертый актер — Василий Васильев.
2.Долго выбирали название между «Неуловимые из Гуляй-Поля» и «Мстители из Гуляй-Поля», пока Косых и Метелкин не предложили просто объединить эти названия — «Неуловимые мстители».
3.Четверку молодых актеров три месяца усиленно тренировали: верховая езда, самбо, автовождение, игра в бильярд, плавание, эквилибристика. В результате почти все трюки в фильме они исполняли сами — каскадеры заменяли только в самых опасных сценах. Конечно, без травм не обходилось. Однажды Виктор Косых чуть не погиб во время съемки сцены спасения детей, останавливая повозку с мчащимися лошадьми. В другом эпизоде Вася Васильев прыгнул в воду с 25-метровой высоты, что было крайне опасным трюком. А у Вали Курдюковой, не желавшей отставать от мальчиков и много нырявшей, так заболели уши, что ей пришлось лечь в больницу.
4. Исполнители главных ролей и сами бывали дублерами и снимались в массовке. Народа на съемочной площадке не хватало, поэтому иногда Даньке, Ксанке, Яшке и Валерке приходилось переодеваться белогвардейцами и отправляться в погоню… за самими собой.
5. Четверка «мстителей» заработала фантастическую популярность, однако в денежном исчислении разбогатела ненамного: за девять месяцев Виктор Косых получил 687 руб.96 коп., Михаил Метелкин — 657 руб.36 коп., Валентина Курдюкова — 687 руб.36 коп., Василий Васильев — 718 руб. На заработанные деньги Валя Курдюкова, например, купила стиральную машину «Рига» (маме) и магнитофон «Яуза» (себе). И еще всем «неуловимым» подарили девять томов собрания сочинений Конан Дойла.
