6 июня 1933 года в американском городе Кэмден открылся первый кинотеатр, где автолюбители могли смотреть кино, не выходя из автомобиля. Стоило это удовольствие 25 центов для одного человека плюс 25 центов за просмотр фильма машиной, но в сумме не превышало одного доллара. Размер экрана был 12х15 м.
Пионером в деле открытия кинотеатров для просмотра из автомобиля считается Ричард Холлингсхед, владелец магазина автозапчастей.
Он увлекался кинематографом и в 1932 году решил не только совместить магазин и театр в единое целое, но и привлечь новых покупателей в свою торговую точку. Установил на крыше машины проектор, между стволами деревьев натянул экран и использовал радиоустановку для воспроизведения звука. Сначала миниатюрные колонки раздавали каждому зрителю, а позже удалось организовать трансляцию фильма на определенной волне радиоприемника, которым была оборудована каждая машина.
Главным удобством «кинотеатра под открытым небом» является замена зрительских мест специальными стоянками автомобилей. Зрители не покидают свои транспортные средства, которые расположены таким образом, что изображение на экране идеально видно из любой точки «зрительного зала».
Расцвета drive-in theaters достигли в 1950-х, когда число площадок составляло около пяти тысяч. Самый большой автокинотеатр в то время мог вместить до двух с половиной тысяч машин одновременно. Причины такой популярности кроются в бэбибуме, случившемся как раз после Второй мировой: на сеансы приезжали семьями.
Огромные автомобили 50-х использовались как огромные диваны. Подростки наслаждались такой обстановкой, мамы могли быть с детьми, могли уложить их спать, могли отвечать на их вопросы, не беспокоя других. Дети могли играть на площадках, есть хот-доги, а могли просто спать (их сразу одевали в пижамы, чтобы потом просто перенести в кровать).
В погоне за зрителем владельцы drive-in’ов открывали рестораны и детские игровые площадки, устраивали представления и концерты перед началом сеансов. Здесь были и аттракционы, и зоопарки, и взлетно-посадочные полосы для небольших самолетов.
В 80-е наступила эпоха видеокассет и видеосалонов. Казалось, это конец красивой истории, но спустя время drive-in theaters начали восстанавливать свою популярность. Конечно, сегодня размах уже не тот, но около трехсот автокинотеатров в США до сих пор собирают любителей кино под открытым небом.
