18 мая 1910 года умерла Полина Виардо, певица и подруга Тургенева.
«Безобразная красавица» — такую красочную характеристику дал художник Алексей Боголюбов франко-испанской певице, талантливейшей художнице, артистке и музыкантше
Полине Виардо.
«Женщина-хамелеон», «женщина-загадка» — так говорили о Виардо многие известные люди XIX века: писатели и музыканты Г. Флобер, Ж. Симон, Э. Литтре, Ж. Массне, И. Мятлев, А. Григорьев; русские художники А. К. Беггров, И. Е. Репин, В. Д. Поленов, Н. Д. Дмитриев-Оренбургский, А. А. Харламов. Полина Виардо была ближайшей подругой Сен-Санса, Жорж Санд, Клары Шуман, Берлиоза, Глинки, Чайковского.
Русский писатель Иван Тургенев увидел ее впервые осенью 1843 года на сцене оперного театра, когда великая певица приехала на гастроли в Санкт-Петербург. Затем на охоте он познакомился с мужем Полины Луи Виардо, а 1 ноября 1843 года он был представлен и самой Полине.
Вспоминая о первом дне знакомства с Тургеневым, Виардо говорила: «Мне его представили со словами: это — молодой русский помещик, славный охотник и плохой поэт».
Тургенев же от Виардо был без ума. Когда ее гастроли закончились, Тургенев вместе с семейством Виардо уехал в Париж. Он метался по Европе за тенью своей любимой: «Ах, мои чувства к вам слишком велики и могучи. Я не могу жить вдали от вас, я должен чувствовать вашу близость, наслаждаться ею; день, когда мне не светили ваши глаза, — день потерянный».
Существует легенда, что любовь Тургенева была платонической, однако интонации некоторых писем говорят об обратном. Он довольно часто приезжал во Францию, и их переписка была особенно нежной: «Здравствуй, моя любимая, самая лучшая, самая дорогая моя женщина… Родной ангел… Единственная и самая любимая…».
