Сегодня, 1 февраля, американцы отдают дань памяти астронавтам, погибшим в такой же день 2003 года: при заходе на посадку на космодром на мысе Канаверал (штат Флорида) взорвался американский шаттл «Колумбия». Погибли все семь членов экипажа, в том числе первый израильский космонавт Илан Рамон
Полет шаттла «Колумбия» называли самым неординарным космическим полетом NASA за последнее время. Его старт переносился несколько раз. Накануне в системе охлаждения корабля были обнаружены неполадки, но это обстоятельство было признано безопасным для членов экипажа.
Во время старта были созданы особые меры безопасности. Истребители контролировали воздушное пространство в радиусе 40 километров от космодрома. Морские корабли держали под охраной акваторию шириной в 50 километров. Однако с обеспечением безопасности полета с технической точки зрения все обстояло вовсе не так благополучно.
Утром 1 февраля при входе в плотные слои атмосферы корабль загорелся и полностью разрушился на высоте около 70 километров и при скорости, в 22 раза превышающей скорость звука.
Комиссия по расследованию причин катастрофы пришла к выводу, что причиной трагедии стал дефект в термозащитном покрытии на передней кромке крыла. При сходе с орбиты в плотных слоях атмосферы в месте дефекта произошел перегрев корпуса сверх допустимого, что и привело к разрушению корпуса корабля.
