17 августа 1835 года американец Солимон Меррик запатентовал гаечный ключ.
В 1896 году в мире появилась первая в истории жертва наезда автомобиля. Ею стала Бриджет Дрисколл.
В 1903 году известный редактор и издатель газет Джозеф Пулитцер завещал Колумбийскому университету свое состояние на создание Школы журналистики и на учреждение премий в области журналистики, литературы и музыки «в целях содействия идеалам общественного служения, совершенствования общественной морали, развития американской литературы и прогресса в образовании». Пулитцеровские премии ежегодно вручаются с 1917 года: восемь — в области журналистики (включая карикатуры и газетные фотографии), шесть — в области литературы различных жанров и одна в области музыки.
17 августа 1977 года советский атомный ледокол «Арктика» первым из надводных кораблей достиг Северного полюса Земли, исполнив вековую мечту моряков и исследователей.
В 1978 году шаровая молния влетела ночью в палатку альпинистов в горах Кавказа, заглянула в каждый спальный мешок. Один альпинист умер, остальные получили серьезные ожоги.
В 1987 году покончил с собой Рудольф Гесс, один из главных военных преступников фашистской Германии, заместитель фюрера по партии, нацист «номер три». Преданность Гесса фюреру была абсолютной. «Гитлер, — говорил он, — это олицетворение чистого разума». Во время суда Гесс изображал из себя душевнобольного, демонстративно пытался покончить с собой. Имитация безумия не помогла: его приговорили к пожизненному заключению. Гесс пробыл в тюрьме дольше всех — другие военные преступники или умерли, или вышли на свободу. Согласно официальной версии, Рудольф Гесс в возрасте 93 лет покончил жизнь самоубийством, повесившись на электрическом шнуре.
17 августа 1991 года на секретном совещании в Москве было принято решение о начале действий ГКЧП, которые планировались на 18 августа.
В 1998 году президент США Билл Клинтон дал свои знаменитые показания об отношениях со стажеркой Моникой Левински.
17 августа того же самого 1998 года правительство Российской Федерации объявило дефолт — обвал финансово-бюджетной системы страны. Следующий за ним день в народе окрестили «черным вторником».
В 2001 году Кембриджский международный биографический центр наградил Аллу Пугачеву именной медалью «2000 выдающихся музыкантов ХХ века».
В 2007 году британские социологи опросили туристов и составили рейтинг самых разочаровывающих чудес света. Первое место заняли такие знаменитые сооружения, как Стоунхендж и Эйфелева башня.
В 2009 году произошла серьезная техногенная авария на Саяно-Шушенской ГЭС, в результате которой погибло 75 человек. Причиной аварии было названо усталостное разрушение шпилек крепления крышки турбины гидроагрегата.
