До середины августа у жителей России будет возможность наблюдать необычное астрономическое явление — метеорный поток Южные дельта-Аквариды. Он достигнет своего пика в ночь с 30 на 31 июля.
В отличие от большинства других звездопадов, эти метеоры летят не вертикально вниз, а почти параллельно земной поверхности. За такую редкую особенность астрономы называют их «пасущимися».
Причина такого полета — низкое положение радианта (точки вылета метеоров) у юго-восточного горизонта. Из-за этого светящиеся полосы проходят более длинный путь в атмосфере и остаются видимыми дольше, чем вспышки других потоков.
Частицы входят в атмосферу на скорости около 41 километра в секунду. По космическим меркам это относительно немного, поэтому их полет выглядит плавным, а оставляемый след приобретает теплый желтоватый оттенок.
Откуда взялось название?
Как объясняет эксперт в области астрономии Пермского Политеха Евгений Бурмистров, название метеорного потока складывается из трех частей:
- «Аквариды» — указывает на созвездие Водолея, в котором расположен радиант.
- «Южные» — означает, что точка вылета находится в южной области этого созвездия.
- «Дельта» — отсылает к ближайшей яркой звезде в этом же секторе неба.
Многие метеорные потоки резко наращивают активность лишь на одну ночь, но Южные дельта-Аквариды сохраняют высокую интенсивность на протяжении нескольких суток в конце июля — начале августа. Число вспышек в дни до и после максимума снижается незначительно, что делает явление удобным для наблюдений.
Родительское тело и влияние Юпитера
Родительским объектом потока считается короткопериодическая комета 96P/Макхольца, которую 12 мая 1986 года открыл астроном-любитель Дональд Макхольц. Она совершает один оборот вокруг Солнца примерно за 5,2 года.
При приближении кометы к Солнцу ее ледяное ядро нагревается, и лед переходит из твердого состояния в газообразное. Высвобождающиеся газы уносят с собой частицы кометной пыли, которые распределяются вдоль всей орбиты. Так формируется метеорный шлейф. Его плотность неравномерна: ближе к центру концентрация частиц максимальна, а к краям заметно снижается. Каждое сближение кометы с Солнцем сопровождается выбросом новой порции пыли, которая пополняет шлейф, благодаря чему звездопад остается стабильным из года в год.
Исследования Гарвардского проекта в 1952–1954 годах с помощью фотографических наблюдений показали, что на траекторию пылевого следа активно воздействует притяжение Юпитера. Гравитационное поле планеты-гиганта медленно меняет положение частиц, из-за чего от десятилетия к десятилетию постепенно сдвигаются даты пика звездопада, его интенсивность и положение радианта на небе.
Как поймать «пасущуюся звезду»
В этом году наблюдениям благоприятствует новолуние — небо будет достаточно темным, чтобы разглядеть даже слабые вспышки. После пиковой ночи активность потока начнет снижаться и полностью сойдет на нет к середине августа.
Чтобы успешно рассмотреть Южные дельта-Аквариды, следуйте рекомендациям специалистов:
- Лучше заранее выехать за город, в парк на окраине или на берег водоема. Фонари и здания создают световой купол, который скрывает до половины всех метеоров.
- Телескоп или бинокль не понадобятся — у них слишком узкое поле зрения, чтобы поймать летящий метеор. Наблюдать нужно невооруженным глазом.
- Идеальный период начнется около трех часов ночи и продлится до рассвета. К этому моменту созвездие Водолея полностью взойдет, а радиант достигнет наивысшего положения.
- Проведите в темноте без телефонов и других источников света 20–30 минут — за это время зрачки расширятся, и зрение станет острее.
